カルロス・サンタナやアル・ディ・メオラなどのレジェンドや、数多くのロック・バンドのギター・プレイヤー達に愛用されているアメリカのギター・メーカー、Paul Reed Smith。“Student Edition”を意味するSEシリーズのアコースティック・ラインとしてリリースされたこのギターは、結成48年（!!）を迎えるカナダのバンド「Rush」のギター・プレイヤー、アレックス・ライフソンのシグネチャー・モデルとなります。

　ボディは、トップが単板のソリッド・スプルース、サイドとバックにはダオ（ニューギニア・ウォルナット）が採用された、カッタウェイ・タイプ。ユニークで高級感のある杢目がきらびやかに浮き上がり、目を楽しませてくれます。ローズウッドのフレットボードを飾る「Birds in Flight」と呼ばれるインレイにも心ときめきます。通常のPaul Reed Smith SEシリーズよりもボディ厚が薄く作られていることにより、普段エレキ・ギターを弾くプレイヤーが持ち替えた時にも、違和感なく抱えることが出来るでしょう。また、ネックはロー・ポジションからハイ・ポジションまで、とても握りやすく移動しやすい印象を受けました。

　早速ギターを手に取り弾いてみると、“Thinline body. Thick tone.”（薄いボディ、厚い音色）というキャッチ・コピーの通り、厚くナチュラルで温かみのある音色に包まれます。そして感じたのは、弾いた音の反応の良さ！ ボディ厚が薄く作られているためか、弾いた瞬間に音が前へ“パッ”と飛んでいくような素速いリアクションが感じられました。コード・ストロークでの歌の伴奏や、フィンガーピッキングでのソロ・スタイル・ギターにも最適でしょう。サドルの下にはピエゾ・ピックアップが内蔵されているので、ライブ・ステージでも使い勝手抜群です。実際にアンプにつないで音を出してみると、生音そのままにナチュラルで豊かな響きが味わえるでしょう。また、シグネチャー・モデルであっても、高いコストパフォーマンスを実現しているのも見逃せないポイントです。

　2011年には「ローリング・ストーン誌が選ぶ最も偉大な100人のギタリスト」にも選出されたアレックス・ライフソンならではの、こだわりや美意識が感じられるこのギターですが、アーティストのファンならずともスタジオでのマイク・レコーディングに、ケーブルをつないでのライブ・ステージにと、シーンを問わず活躍してくれる1本と言えるでしょう。

Paul Reed Smith / SE Alex Lifeson Acoustic

ひと目でPRS SEであることが認識できるヘッドストック。

Birds in Flightのポジション・マークが映えるローズウッドのフィンガーボード。

美しく仕上げられたネック・ジョイント部。ストラップ・ピンの位置も実用的。

PRSオリジナルのピエゾ・ピックアップがサドル下にマウントされたブリッジ。

サウンドホール上部の内側にマウントされたボリュームとトーン・コントロール。

弾きやすい厚さのシンライン・ボディに使われるのは、杢の美しいダオ材。