普段、季刊誌アコギ・マガジンの編集をしているので、楽器屋さんに行くことは多いのですが、ここ数年、どこのショップもウクレレ・コーナーがすごく盛り上がってます。

　今年から年1回の定期刊行ムック『ウクレレ・マガジン』を立ち上げたわけですが、ここでは、僕がウクレレにハマったきっかけをちょっと書いてみます。

　出会いは数年前のこと。とある店舗に立ち寄った際、ふと目に飛び込んできたのが1920～30年代のクマラエでした。ウクレレが発祥して間もない頃の作りで、現在主流の形状とは異なるくびれのきついボディ・シェイプや木を差し込むだけのペグ……

　冷静に考えると、今のメーカーが作った機種より、弾きにくいし、ピッチも当然のように合いません（笑）。もっと状態の良いクマラエもあるのですが、その個体はそんなプリミティブさ全開でした。

　だからこそ、ウクレレの魅力に引き込まれたように思います。アコギ・マガジンの試奏でお借りする高級アコギ（100万円を越える機種も珍しくない!?）には、どうしても精度や完成度を求めてしまうもの。そこでは常に高いハードルを設定しているので、自分でも知らず知らずのうちに、どうも意地悪な目線になってしまうことも……。

　そんな中“楽器＝楽しい器”ということを思い出させてくれたのが、このクマラエちゃんだったわけです。しょうがないヤツだなあ、でも、なんか弾いていたいなと。目からウロコが落ちました。延々チューニングしてたりしますが、今でも一番の愛器です。

　そんなゆるい一面もウクレレならでは、だと思いますが、現在は、楽器としてのクオリティを追求しているメーカーがほとんどだし、安価で良質な機種も増えています。また、音楽のジャンルに関係なく使えて、歌の伴奏やソロ演奏などの使用用途もアナタ次第。ゆるりとぴりりが同居した不思議な楽器、ウクレレの魅力にハマってみませんか？

（ウクレレ･マガジン／アコースティック・ギター・マガジン　編集長　相川浩二）

PHOTO：Takashi Hoshino(星野俊)