タイコそれぞれがバランス良く鳴る心地良いアッシュ・バージョン

　試奏スタジオに到着すると、そこにはアッシュ仕上げとメイプル仕上げの2セットが置かれていました。どちらも22"、12"、13"、16"という構成です。“うわっ、キレイ……！”、これが率直な第一印象。これまでにもいろいろなヤマハのドラムを見てきましたが、一目で“別格”を意識させる独特の存在感がありました。特にガーネット・フェイドの木目は美術品のような仕上がりで、“早く叩きたい”というよりも、“本当にコレを叩いていいの……？”と臆してしまう程でした。

　さて、実際の試奏は、どちらも新品の状態であったため、基本チューニングからスタート。最初はアッシュの方を選んでみました。ニュー・フック・ラグの滑らかさと安定感は良い感じです！　ある程度のチューニングを終えて軽く叩き始めた瞬間……思わず笑顔になってしまいました。最初からあまりにも見事に鳴ってくれたのです。まず音が大きい！　太い！　音圧がすごい！ 　そしていくら強く叩いてもピークを感じさせず、“もっと思いっきり叩いてもいいよ！”と挑発（!?）するかのように反応してくれるのです。でも耳障りな爆音ではありません。実に心地良い大音量です。さらに、タム、フロア・タム、バス・ドラム、それぞれが実にバランス良く鳴ってくれます。最初はやや遠慮がちに叩いていたのですが、途中からは楽しくて、もう夢中になってしまいました。海外ドラマーがPHXをテストしたとき、なかなかセットから離れなかったというエピソードを聞きましたが、その気持ちはわかりますね。もちろん、音が大きいだけが魅力ではありません。ピアニッシモで叩いたときの繊細なトーンも実に美しいのです。メロディアスなフレーズが次々と自然に湧き出てくる感じでした。その一方“こんなに簡単にチューニングが決まるの？”という疑問もあったのですが、しばらくピッチを上下させてみてわかりました。PHXは、それぞれが“鳴る音域”を幅広く持っていて、サイズに合ったピッチならば、比較的楽に音色が定まるのです。見方を変えれば、とにかく鳴るドラムなので、若干チューニングが甘くても底力で鳴ってしまう感じですね。試奏の途中では、他の人にも叩いてもらい、聴く位置による音の違いもチェックしてみましたが、驚いたのは、自分が叩いたときと、人の叩いている音を聴いたときとで、その気持ち良さにほとんどギャップを感じなかったことです。どのポジションで聴いても“鳴るドラム”という印象は変わりません。特にフロア・タムのヌケの良さ、そして正面から聴いたバス・ドラムの迫力に感動しましたね。

縦方向に芯の通った太い音が魅力のメイプル・バージョン

　次にメイプル・フィニッシュですが、こちらもチューニングはほとんど悩むことなく決まりました。やはり最初からよく鳴ってくれます。価格はこちらの方が抑えられていますが、アッシュを叩いたときに感じた“すごさ”はすべて共通していますね。あえて両者の違いを挙げるならば、メイプルの方が若干硬質な印象を受けました。アッシュの音が全方向に膨らむ太い音だとしたら、メイプルは縦方向に芯の通った太い音……といった感じでしょうか。とは言え、どちらもまったく優劣のつけられない見事な鳴りっぷりなので、いざ“買おう！”となった場合は悩むでしょうね……。このあたりはぜひとも試奏の機会を得て、自分の耳とタッチで確かめてもらいたいところです。それと今回の試奏機種とは別に、ある程度使い込まれたPHXも参考として叩かせてもらいましたが、その音がこれまた素晴らしくてビックリ！　新品の2台も最初から良く鳴りましたが、音の“深みとツヤ”のような部分はこちらに軍配が上がりましたね。というわけで、PHXには“育てていく楽しさ”も存分にありそうです。

総評

　試奏の後日、20"のバス・ドラムを中心とする小さめのPHXも叩く機会がありました。そのとき、キックのフェザリングがあまりにも美しいトーンで鳴るのに感動！　私の師である猪俣猛氏は、そのセットをピアノ・トリオのステージで使ってみて、非常に好感触を得ていたとのことです。最初に試奏をしたときは“PHXの音はロック、ポップス向けかな？”と思っていた私でしたが、 そう考えると、PHXにロックとかジャズという垣根はなく、“幅広い音楽に対応できるシリーズ”と言えそうですね。これまでに比べると高価な楽器ではありますが、“このサウンドが手に入るのならば……”という気持ちの方が上に立つ、魅力的な“新世代ドラム”です。